このページではオセアニア・ミクロネシアにある洞穴・鍾乳洞を紹介しています。洞穴や鍾乳洞は、大自然が長い年月をかけて創りあげてきた絶景です。洞穴は古くは人間の住居となり、その神秘的な魅力から世界各地でさまざまな伝承や信仰の対象となってきました。日本の古事記や日本書紀においても、洞穴は重要な場所として描かれています。世界的な観光名所としては、イタリア南部にある青の洞窟やスペインのネルハ洞窟が有名です。また、鍾乳洞は天井からつらら状に垂れ下がった鍾乳石が3センチ伸びるのに200年、石筍は400年の年月を費やすとされており、自然が積み上げてきた長い歴史を感じられます。日本には三大鍾乳洞として龍泉洞、龍河洞、秋芳洞があり、中でも龍泉洞は世界有数の透明度を誇る地底湖があることで有名です。
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ロタ島 - 洞穴・鍾乳洞,史跡・遺跡
ソンソン村からほど近いソンソン展望台の真下にあるトンガ洞窟。高さ30m、奥行50mにもなる鍾乳洞で、トンガから移住してきた先住民が生活していた場所であると言われています。 太平洋戦争時には旧日本軍が「神威洞」と呼んだ野戦病院として使用されていました。現在は台風が来た時の避難場所として現地の人々に利用されています。 普段はとても静かな洞窟で、ひんやりと冷たい空気も相まって神秘的な雰囲気。トンガ洞窟は小高い丘の上にあるので海を眺めることもできます。周辺には人気のカフェなどもあり、ランチの後や朝の散歩に訪れる人も多いスポット。いつでも無料で入ることができます。
ブルーマウンテンズ周辺 - 洞穴・鍾乳洞
世界最古の“鍾乳洞” 3億4千万年前から積み重ねられた地層が証明された世界最古の鍾乳洞です。ひんやりとした洞窟内に不思議な形をした鍾乳石が無数に垂れ下がる異様な光景は神秘的。複数の鍾乳洞があり、ガイドツアーなどで数ヶ所まわったり、近くにはロッジなど宿泊施設もあるので、ゆっくり探検するのもオススメです。
その他の都市 - 山・渓谷,森林・ジャングル,洞穴・鍾乳洞,広場・公園
ルアクリ・ブッシュウォークはワイトモの自然を満喫できるトレッキングコースです。ワイトモヴィレッジから4kmほどのコースで、45分ほどで回れます。 コースは緑豊かなブッシュを抜けて行く道で、まるでジャングルの中を冒険するような気分を味わえます。途中には自然に形成されたユニークな形の洞窟や、川、ワイトモ名物のグローワーム(発光する幼虫や成虫)の生息地などがあり、夕暮れ時になると発光して幻想的になる様子を見られ、一度にワイトモの大自然を満喫できます。 ただ、雨上がりや天候の悪い日は足元が滑りやすくなっているので、注意が必要です。
テアナウ - 洞穴・鍾乳洞
クイーンズタウンから車で2時間15分程、フィヨルドランド国立公園内に位置するティアナウ洞窟は、全長約7キロメートルの土ボタル(ヒカリキノコバエの幼虫)が生息することで知られる。マウリ族の言い伝えが残る神秘的な洞窟です。 洞窟へは、ニュージーランドで2番目に大きい湖、テアナウ湖をフェリーやボートで横断して到着します。静寂に包まれた鍾乳洞の闇の中で、何千ものツチボタルがぶらさがり、青緑色の光を放つ感動の姿は、写真におさめたくなりますが、写真撮影、騒音などは厳禁ですので注意が必要です。 洞窟付近には展示館があり、土ボタルについてさらなる知識を得ることもできます。
タンナ島 - 洞穴・鍾乳洞
世界で一番近くで火口が見られるヤスール山があるタンナ島は、ダイビングスポットがたくさんある島ですが、中でも幻想的な青い世界に包まれる洞窟「Blue Cave」は、ダイバー憧れのダイビングスポットです。 サンゴや熱帯魚が泳ぐ透明度が高い海に、ぽっかりと洞窟の入口があり、中は広い空間となっています。洞窟の天井に穴が開いていて、穴から降り注ぐ光が海中を青く輝かせて、まさに海の宝石という言葉が似合う絶景が広がっています。 自分で潜っていかねば出会えない、自然が作り出した優美で真っ青な世界は、思わず写真に撮りたくなるはずです。
その他の都市 - 洞穴・鍾乳洞
ワイトモグローワーム洞窟はニュージーランド有数の観光スポットです。洞窟には小舟で入って行くのですが、内部にはまるで星空のように煌めく空間となり、幻想的な雰囲気です。 光の正体はオーストラリアやニュージーランドに生息するヒカリキノコバエの幼虫で、虫を引き寄せるために発光しているのです。さらに光の帯が垂れていることがありますが、それは虫を絡め取るための粘液です。 真っ暗な洞窟内で青白く発光する様子は美しく、ジブリ映画「天空の城ラピュタ」のワンシーンのようです。いつ訪れても見られるので、ワイトモでおすすめのスポットです。
その他の都市 - 山・渓谷,洞穴・鍾乳洞
The Legendary Black Water Rafting Coはニュージーランドのワイトモで人気のアクティビティです。 ニュージーランドにはグローワーム(発光する幼虫や成虫)が生息している洞窟があり、暗闇で光り輝く様子を見られるのですが、そのスポットがワイトモにもあります。洞窟内には水があり、真っ暗な中でダイブしたり、泳ぎながらグローワームの様子を見られます。 内部は水が冷たく、湿気も多いですが、ツアーに参加するとしっかりした装備や温かい飲み物も提供してもらえるので、気軽に楽しめます。泳げない人もガイドの方が気を配ってくれるので安心して参加できます。
その他の都市 - 洞穴・鍾乳洞
Ruakuri Caveはワイトモで有名な洞窟の1つで、鍾乳石とグローワーム(発光する幼虫や成虫)の両方を一度に楽しめるスポットです。 まず、この洞窟の見どころは入ってすぐにある螺旋階段です。通常、洞窟というと、そのまま真っ暗な中を歩いて行くイメージですが、Ruakuri Caveは螺旋階段を降りていき、次に色々な形に形成された鍾乳石を眺められます。そして次に見られるのがニュージーランド名物のグローワームです。真っ暗な中に光る様子は「ラピュタ」の飛行石のようで幻想的です。 グローワームが生息する洞窟としては珍しく、写真撮影もOKなので観光スポットとして人気です。
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