【奈良】東大寺の観光ガイド：大仏殿・南大門ほか、歴史と見どころを詳細解説

「東大寺」の概要&魅力

奈良県奈良市にある「東大寺」は奈良の大仏でも有名な日本が誇る観光スポットです。奈良時代に聖武天皇により創建され、華厳宗大本山の寺院となっています。「東大寺」にある建造物や仏像の多くが国宝に指定されており、1988年にはユネスコ世界遺産に登録されました。有名な奈良の大仏は日本最大の木造建築である東大寺大仏殿の中に収められています。

「東大寺」は修学旅行のメジャースポットとなっているため、子供の頃に行ったことがあるという方も多いはずですが、「大仏が大きかった」「鹿がいっぱいいた」という記憶しか残っていない方も多いのではないでしょうか？

「東大寺」の重要性、希少性は子供の頃には気づきにくく、何となく通り過ぎてしまうことも多いようですが、大人になってから行くと本当の魅力に気づくことができます。修学旅行以来訪れていないという方も、大人になってから訪れてみると「東大寺」の圧倒的な姿に感動するはずです。今回はそんな「東大寺」の魅力を紹介します。

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「東大寺」の見どころ

「東大寺」の敷地はとても広く、有名な大仏以外にも様々な見どころがあります。1つ1つ見ていくと1日では時間が足りなくなるほど「東大寺」には魅力が詰まっているため、行く前に必ず見たいところを決めておくようにしましょう。

東大寺大仏殿

「東大寺」の見どころは何と言っても大仏が収められている大仏殿です。日本最大の木造建築で、国宝に指定されています。この大仏殿は752年に建築が竣工され789年に完成しました。その後1180年と1567年に消失してしまいましたが、その都度再建されています。

大仏殿の大きさは正面が57m、奥行きが50m、高さが47mあり、あまりの大きさに圧倒されてしまいます。しかし、創建当初は正面が86mあり現在の1.5倍もの大きさだったと言うから驚きです。現在よりも技術や材料、器材が劣っているにも関わらず、そんなに大きなものを作った人たちの苦労と「東大寺」に対する熱意がうかがえます。

中に入ると高さ14.7m、基壇の周70mという巨大な大仏が目に飛び込んできます。「東大寺」の大仏は正式名を盧舎那仏像（るしゃなぶつぞう）と言い、太陽の光の仏陀という意味を持っており、華厳教の教えではこの大仏が宇宙全体を統括していると言われています。

現在大仏は真っ黒になっていますが、創建当時は金箔が貼られ輝いていたそうです。大仏殿が焼失したときに大仏の大部分が失われてしまったため、奈良時代創建時のまま残されているのは大仏が鎮座する台座と体の一部分のみとなっています。頭部は江戸時代、体のほとんどは鎌倉時代のものになっており、よく見ると古さが異なっているのが分かり面白いので観察してみてください。

大仏の両脇には脇侍の如意輪観音と虚空蔵菩薩坐像があります。この2体は信仰の中心となる仏の左右に控えて教化を補佐する役割を持っていると言われています。

大仏殿の北東にある柱には大仏の鼻の穴と呼ばれる大きな穴があいています。人間がぎりぎりくぐれる程度の大きさになっており、実際にくぐることができるため、チャレンジしてみてはいかがでしょうか？ この穴は大仏殿の鬼門にあたる場所にあるため、くぐると邪気が払われると言われています。

「南大門」

「南大門」は寺院の門としては国内最大の大きさを誇る豪壮な東大寺の総門です。「南大門」は752年に創建されましたが、消失してしまったため、1203年に再建されました。門の両側には8mの金剛力士像が向かい合う形で安置されています。鎌倉時代に再建され現在まで姿を残す金剛力士像は、4人の仏師によって3ヶ月という驚異のスピードで作られたと言われています。「南大門」の金剛力士像は国内最高レベルの迫力を誇ると言われており、力あふれる造形美が魅力的です。

そんな貴重で国宝にも指定されている金剛力士像ですが、建物の中ではなく雨風にさらされる門の両脇に安置されています。国宝に指定されるような歴史的建造物は普通建物の中で大切に保管されますが、金剛力士像は寺を敵から守るという重要な役割を持っているため、門の左右に配置され現在でも「東大寺」に入ってくる人ににらみを利かせています。

法華堂

三月堂とも呼ばれる法華堂は「東大寺」のはずれにあり、観光客が訪れることの少ない隠れスポットです。「東大寺」はこれまでに2回戦火によって多くが消失されていますが法華堂は奇跡的に戦火を免れたため、現在まで奈良時代の建築様式が残っており「東大寺」最古の建物となりました。内部には本尊である不空羂索観音を中心に、帝釈天や四天王像、金剛力士像など計10点の仏像が立ち並んでいます。

狭い堂内に立ち並ぶ国宝仏像群は圧巻で、「東大寺」は大仏殿よりも法華堂のほうが見る価値がありという声もあるほど貴重な建造物になっています。

二月堂

大仏殿の東にあり、十一面観音を本尊とする仏堂です。ただし、本尊は秘仏となっているため、その姿を見ることはできません。二月堂は1667年に焼失し1669年に再建されたものが現在の姿となっています。3月12日の深夜から明け方にかけて香水を本堂内陣に運ぶお水取りと呼ばれる儀式が有名で早春の風物詩となっています。この水を飲むと万病が治ると言われています。

山の斜面にせり出すように建っていて、回廊からは広大な奈良公園や東大寺の大仏殿を見渡すことができるので、絶景スポットとしても有名です。特に二月堂から見る夕日が美しく、夕方になると多くの観光客が訪れます。

鐘楼

「東大寺」の鐘楼は大仏開眼供養が行われた752年に作られたもので、日本三大名鐘の1つに数えられています。高さ385cm、口径271cmという大きさを誇り、中世以前の梵鐘としては最大です。「東大寺」の鐘楼は国宝の鐘楼としては珍しく自由に出入りができるので、間近でその姿を見られます。近くによるとその大きさをさらに実感できるので、是非入ってみてください。鐘の下で手を広げて写真を撮ると、鐘の大きさが分かりやすく記念に残せるのでおすすめです。

「東大寺」でのグルメ

ラ・テラス

ラ・テラスは本格的なフレンチ料理が食べられるレストランです。リッツカールトンでも調理経験のあるシェフが地元奈良で採れた旬の食材をふんだんに使った、見た目も味も楽しめる料理を提供してくれます。コースメニューも用意されているので、記念日など特別な日の食事にもおすすめのレストランです。

釜めし志津香

創業50年の歴史を持ち、注文してから1つ1つ丁寧に炊き上げる釜めし屋です。定番の釜めしから、旬の食材を使った季節限定の釜めし、定食などメニューが豊富なのもうれしいポイントです。注文を受けてから釜めしを炊き上げるため、20分程度の待ち時間が発生します。休日は行列になることもあるので、時間に余裕がないときには注意が必要です。

玄

ミシュラン1つ星の名店です。清酒「春鹿」で有名な今西家書院の一角に建てられており、趣のある店内は落ち着いた雰囲気になっています。石臼で挽いた十割蕎麦が自慢のお店で、本当においしい蕎麦でないと食べられないと言われる水蕎麦が有名です。多くの芸能人も通うほどの人気で、1日に出す蕎麦の枚数が決められておりオープンと同時に本日分は終了という日もあるので予約必須です。

「東大寺」でのホテル情報

奈良万葉若草の宿　三笠

若草山の中腹にあり古都奈良を眺めることのできる絶景が自慢の宿で、温泉があるので旅の疲れを癒やすことができます。露天風呂付客室も完備しているので、のんびりくつろぎたい方にもおすすめです。10畳のベーシックな客室から20畳の大部屋もあるので様々なシーンで利用でき、豊かな自然に囲まれて贅沢な時間を過ごすことができます。

ホテル日航奈良

JR奈良駅に直結しているのでビジネスにも観光にも便利なホテルで、館内はジャパニーズモダンをコンセプトにしていて落ち着いた雰囲気になっています。質の高いサービスと設備が整った奈良市内最大級のホテルです。奈良は風情あふれる建物が多いですが、ホテル日航奈良は近代的で洗練されたデザインになっています。

春日ホテル

奈良公園の玄関口にあり、奈良観光に便利な立地のホテルです。校倉造りになっていて、古都奈良の風情に溶け込み風情あふれる外観になっています。庭園露天風呂と奈良の郷土食を取り入れた会席料理が自慢です。客室は和室と洋室があるので、旅の目的や利用シーンに合わせて選ぶことができます。

「東大寺」へのアクセス

電車で「東大寺」を訪れる際には、JR奈良駅または近鉄奈良駅を利用するのがおすすめです。どちらも市内循環の路線バスが通っているため、外回りの大仏殿春日大社前で下車すると徒歩5分程度で到着します。また、近鉄奈良駅からは徒歩20分程度で到着するので、時間に余裕がある方は奈良の街並みや景観を楽しみながら徒歩で訪れるのもおすすめです。

車で訪れる際には東大寺直営の駐車場は観光バス専用となっているので注意が必要です。「東大寺」そばの民営駐車場は狭いため停めにくく、満車になっていることがほとんどです。離れた場所には民営駐車場がいくつもあるので、車を停めてから「東大寺」へは徒歩で向かうことになります。訪れる前に駐車場の場所を確認しておくようにしましょう。

「東大寺」のまとめ

「東大寺」の魅力について紹介しましたがいかがでしたか？歴史的な寺院や建造物を見るときに、背景にある物語を知っておくと理解が深まり更なる感動があります。「東大寺」はどうやって作られたのか、大仏以外の像はなぜそこにあるのかなどを知っていれば、「東大寺」を歩いていると頻繁に発見と感動があるはずです。最近では外国からの観光客も多く訪れている「東大寺」ですが、日本人だからこそ理解を深め本当の魅力を感じに訪れてみてはいかがでしょうか？

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