埼玉県こども動物自然公園：動物たちと触れ合える自然公園

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埼玉県のほぼ中央にある東松山市は、たくさんの街道が集まる交通の要所でもあります。鎌倉時代から松山城の城下町として、そして松山陣屋の陣屋町として発展してきました。そんな松山市の岩殿にあるのが、「埼玉県こども動物自然公園」です。

岩殿丘陵にある広い敷地には、放し飼いにされている動物たちもいます。埼玉県では一番大きな動物園ですが、動物園とはひと味違った施設も敷地内にたくさんそろっているんです。たとえば、『国際児童記念館』(こどもの城)や「ビアトリクス・ポター資料館」というピーターラビットの作家の資料や絵本が置かれた建物、それから「アスレチック」も充実しています。
そんな楽しみかたがいろいろできる「埼玉県こども動物自然公園」を、今回はじっくりと紹介していきます。

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「埼玉県こども動物自然公園」の概要&魅力

「埼玉県こども動物自然公園」は、1980年(昭和55年)の5月5日に開園しました。埼玉県が所有する動物園で、管理や運営は、公益財団法人の埼玉県公園緑地協会が行っています。
敷地の面積は46ヘクタール。飼育されている動物は200種類をこえ、1600点あまりいます。中でも人気なのは、露天風呂に入るカピバラや、コアラ、それから世界最大級のペンギンなどです。

「埼玉県こども動物自然公園」のすぐそばには展望塔があり、関東平野を見渡すことができます。また、周辺にはレジャースポットもたくさんあり、お出かけにはもってこいの地域です。
園内には植物も多く、特に春から夏にかけては、桜をはじめとして、さまざまな花々を楽しめます。動物たちと触れ合いつつ、自然の中を歩きまわれば、放し飼いにされている動物たちに遭遇できるかもしれません。子どもから大人まで、1日中楽しめるので、ファミリーにもグループにも恋人と一緒でもおすすめできる場所ですよ。

■「埼玉県こども動物自然公園」の東園

「埼玉県こども動物自然公園」の東園では、コアラ舎やカンガルーなどの、オーストラリアにいる動物たちや、ナマケモノなどに会うことができます。

中でも人気者のコアラは、日本国内では9カ所でしか見ることができません。木にしがみつくかわいらしいコアラを見て、いやされましょう。日中のコアラは、じっと木にしがみついて、あまり動きません。ですから写真もとりやすく、かわいらしい姿をたくさんカメラにおさめることができます。
動いているコアラを見たいときは、毎日13:00のユーカリの木がいれかえられる時間が絶好のチャンスですよ。

そのほか、オオカンガルーのコーナーは、カンガルーがたちがいる運動場の中に入って、人が通り抜ける仕組みになっています。のびのびと動き回るカンガルーたちを観察しましょう。

■「埼玉県こども動物自然公園」の北園

「埼玉県こども動物自然公園」の北園には、キリンやシマウマをはじめとして、たくさんの動物たちがいます。猛禽舎には、ハヤブサやノスリというタカ科の猛禽がいますし、かわいらしいレッサーパンダやプレーリードッグ、ミーアキャットなどを見ることもできます。動物たちとふれあえるコーナーもあるので、うさぎやモルモットなどの小動物と触れ合いましょう。

「埼玉県こども動物自然公園」には「ペンギンヒルズ～フンボルトペンギン生態園～」があり、柵の中に入って間近でペンギンたちを見られます。
ペンギンは寒い場所、氷や雪のある場所で生活しているイメージがありますが、このフンボルトペンギンはチリやペルーなどの暖かな地域の岩場や緑の広がる場所に住んでいるんです。

「埼玉県こども動物自然公園」でできる体験

「埼玉県こども動物自然公園」では体験できるものがいくつかあります。たとえば、乳牛コーナーでできるのが、牛の乳しぼり体験です。11:00から11:30、13:00から13:30、14:30から15:00までの1日3回の体験時間があります。無料で体験できるのがうれしいですね。

また、乗馬の体験もできます。10:30から11:30までと、13:00から15:15までの2回で、大人が300円、4歳から中学生までが200円です。大人は大きな馬で、子どもはポニーに乗ることができますよ。

そのほか、ペンギンやヤギ、ポニーにエサをあげる体験もあります。ペンギンのエサが1カップ300円で毎日10:15から13:30まで、ヤギのエサが1カップ100円で毎日9:30から12:00まで、ポニーのエサが1カップ100円で土日祝日の15:15から15:45までです。

「埼玉県こども動物自然公園」の恐竜

「埼玉県こども動物自然公園」には、動物園なのに巨大な恐竜のモニュメントがあるんです。実物大で再現された恐竜なので、一番大きなブラキオサウルスは高さがなんと8メートルもあります。人気のトリケラトプスなどもいるんです。大小あわせて20ほどの恐竜たちがたたずむ空間は、タイムスリップ気分を味わえます。

場所は「花と鳥の丘」と「こどもの城」の間くらいにある、急こう配の坂の上なので、園内を走る汽車の形をしたバス、「彩ポッポ」を利用するのもおすすめです。「彩ポッポ」の料金は、3歳をこえていたら1回200円で、平日は1日300円のお得なフリーパスを利用しましょう。

「埼玉県こども動物自然公園」の木々と花々

「埼玉県こども動物自然公園」では、動物だけでなく、たくさんの植物も観察できます。
春は桜やムスカリ、レンギョウなどが、梅雨の時期はアジサイ、そしてウメやブルーベリーが実をつけ始めます。秋には栗やみかんがなり、冬にはクリスマスローズや梅が咲き始めるんです。

そのほかにも、園内の植物が面白い形にカットされているので、そちらも楽しめますよ。四季折々の植物たちを眺めながら、のんびりと園内を散策しましょう。

「埼玉県こども動物自然公園」の「こどもの城」

1981年(昭和56年)の11月1日に開館した「こどもの城」には、「ケヤキ大王」のプレイルームや「えほんのどうぶつえん」の部屋、それから「発見の部屋」があり、屋外で1日を過ごすのが難しい小さな子どもがいても、安心して遊べる施設です。開館時間は9:30から16:30までで、小学生より小さな子どもは無料、小学生からは100円で利用できます。

「えほんのどうぶつえん」には、動物の名前順に並んだ絵本がたくさんあり、本物の動物を見る前にも、あとにも、子どもと動物の話ができるとても楽しい場所です。この施設だけでも、1日中遊べますよ。

「埼玉県こども動物自然公園」での食事情報

「埼玉県こども動物自然公園」では、3カ所で食事を購入できます。ひとつめは「もりカフェ」。「天馬の塔」の隣にあって、紅茶やコーヒー、フロートなど、30種類をこえるドリンクメニューがあります。また、クレープやホットサンドなどの軽食もあるので、ランチタイムやちょっと小腹がすいた時、それから歩き回って疲れた時に休憩に立ち寄りましょう。

「埼玉県こども動物自然公園」にある唯一のレストランは、「レストランガゼボ」という名前です。コアラがいる東園の、入口広場にあります。席数は40あり、カレーやラーメンの定番メニューや、丼物やうどん、パスタなど、メニューの種類も豊富です。

人気があるのは「コアラランチ」で、子どもが好きなものがたくさんつまっています。無料休憩所に面した場所にはカウンターもあり、飲み物や軽食など、ちょっと一息入れたいときにちょうどいいメニューがそろっています。

飲食店は「もりカフェ」と「レストランガゼボ」の2カ所ですが、自由広場のそば、ジャブジャブ池に面した場所には中央飲食売店の「オーパル」があり、遊びながら気軽に軽食をとることができます。

焼きそばやフランクフルトなど、簡単に食べられる軽食や、ジュースやコーヒーなどの飲み物がメインです。もちろん、お弁当を持参して無料休憩所や園内でピクニック気分で食べるのも楽しめますよ。

「埼玉県こども動物自然公園」にある「ビアトリクス・ポター資料館」

読んだことはなくても、誰もが知っている「ピーターラビット」の絵本の作者、「ビアトリクス・ポター」の資料館が、「埼玉県こども動物自然公園」にはあるんです。資料館の建物は、ビアトリクス・ポターの愛した「ヒルトップ農場」を忠実に再現してあります。

ビアトリクス・ポターの物語の中に、挿絵として「ヒルトップ農場」の階段や玄関などが登場するので、絵本の世界に迷い込んだ気分を味わえるんです。ピーターラビット好きにも、名前とイラストしか知らない人でも、じゅうぶんに楽しめますよ。

「埼玉県こども動物自然公園」の基本情報&アクセス

「埼玉県こども動物自然公園」の開園時間は、9:30から17:00ですが、11月15日から2月10日は16:302は閉園するので注意しましょう。
毎週月曜日(休日の場合をのぞく)が休園日です。1月は休園日が変動することがあるので、「埼玉県こども動物自然公園」のホームページを確認しましょう。

チケットは閉園の1時間前まで購入できます。入園料は高校生から大人が510円で、小中学生が210円、それより小さな子どもは無料です。
身体障がい者手帳や、療育手帳などの提示でも無料で入園できます。年間パスポートもあり、高校生から大人は1530円、小中学生は630円、65歳からは1020円です。

公共交通機関を利用して「埼玉県こども動物自然公園」へ行く場合は、東武東上線の「高坂駅」から、「鳩山ニュータウン」行きのバスに乗り、「こども動物自然公園」の停留所で下車しましょう。
料金は大人が190円で、所要時間は5分ほどです。

東武東上線の「高坂駅」から、徒歩でも約30分ほどで「埼玉県こども動物自然公園」へ行くことができます。車の場合は、関越自動車道の「鶴ヶ島IC」から15分ほどで到着します。「東松山IC」からだと、8分ほどで到着です。
駐車料金は大型が1200円、普通車は600円かかります。障がい者手帳を持った人が同乗していれば無料です。

■「埼玉県こども動物自然公園」のまとめ

「埼玉県こども動物自然公園」はいかがでしたか？　動物と触れあうだけでなく、たくさんの施設が敷地内にあるので、飽きることなく楽しめます。
200円でベビーカーの貸し出しもあるので、小さな子どもを連れていても安心して利用できますよ。家族と、友達と、恋人と、ぜひ「埼玉県こども動物自然公園」をおとずれてみましょう。

「埼玉県こども動物自然公園」公式ホームページ

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