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富山湾に生息するホタルイカの生態とは？
ホタルイカの生態は、小型の発光イカでありながら、体内に腕発光器、眼発光器、皮膚発光器や1000以上の小さな発光器をもっています。富山湾の深海にすむホタルイカは暗い海の中で生活できるよう、大きなヒレと目を持ち、青白い光を放つのが特徴です。また、春の産卵期になると水深200～600mから、海面近くに浮上してきます。
ホタルイカはなぜ発光するの？
ホタルイカは皮膚と第4腕の先端と眼球部分にそれぞれ発光器をもっており、それぞれに反射板やフィルター、導光域、レンズなどを備えています。光を放つことによってさまざまな役割があります。例えば、薄明かりの中で体の影を隠し身を守ったり、外敵に対する威嚇や雄雌の識別、求愛、光で会話しながら集団行動をしているのではないかともいわれています。
ホタルイカが富山湾に、わんさか集まる理由
ホタルイカは新潟県や兵庫県、京都府など全国各地で水揚げされますが、その中でも群を抜く多さは北陸地方北東部に位置する富山湾です。富山湾ほどホタルイカが集まってくる場所は世界中にもないといわれています。その理由に富山湾のすり鉢のような形と底から上に向かって流れる海流から、ホタルイカが岸近くまで押されるためです。
国の特別天然記念物に指定されている富山湾のホタルイカ
ホタルイカの旬は産卵期の3月から5月といわれ、多くのホタルイカが水揚げされます。全国の中でも富山湾の水揚げ量は日本1といわれています。常願寺川河口近くから魚津港付近までの約15km、富山市常願寺川河口から魚津港までの沖合1.3kmまでが「ホタルイカ群遊海面」として、1952年(昭和27）国の特別天然記念物に指定されています。
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ホタルイカが定置網漁業で捕獲されるのは富山湾だけ！
富山湾では約400年前の江戸時代に始まった越中式定置網漁業が現在でも行われています。定置網漁の特長は、沿岸に網をしかけてホタルイカが入るのを待ち、入ってきたものだけをとる漁法です。ホタルイカを傷つけたり、とりすぎないよう網の目に工夫がされています。他の漁法に比べて、継続的に行っても海に与える影響が少なく、環境に優しい漁法といわれています。
ホタルイカの身投げとは？
ホタルイカは通常、水深200～600mの深い海域に生息している生き物です。3月から6月の産卵期のみ、メスが集団で海面近くにあがってきます。ホタルイカは海流によって一気に海岸に押し寄せられ、産卵が終わると打ち上げられるのが身投げと呼ばれている風景です。ホタルイカの大群は青白く光り、暗い海を照らす姿が神秘的です。
ホタルイカが身投げする理由
ホタルイカは通常深海に生息していますが、3月～6月頃の産卵期にだけ海面にあがってきます。浅瀬まで産卵に来たメスのみが海岸に打ち上げられる姿から身投げと呼ばれています。ホタルイカの身投げする理由ははっきりと解明されていませんが、月のない夜に方向を見失ったイカが誤って岸を目指してしまい、結果的に身投げになってしまうという説もあります。
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ホタルイカの身投げが鑑賞できる時期
ホタルイカの身投げを鑑賞するなら、3月～5月頃がもっとも見物しやすい時期といわれています。ホタルイカの産卵の時期は一般的に2月～6月ごろといわれていますが、いつでも見られるわけではありません。時間帯や天候、新月の夜などの気象条件に左右されます。ネットなどで新月カレンダーなどをチェックしてから行くといいでしょう。
ホタルイカの身投げの鑑賞が見れる条件
ホタルイカの身投げを鑑賞する時期は、3月～5月頃の見頃時期に加え、いくつかの条件が重なった時のみといわれています。例えば、天候がよい日で波がゆったりと穏やかな時が絶対条件だとか。水面がよく見える時にホタルイカは集まってくるからです。ほかには新月の夜やその前後の日の22時～翌朝6時頃までの時間帯が最もみられると記録されています。
ホタルイカの身投げが鑑賞できる漁港のスポット
富山湾で見られるホタルイカの身投げですが、漁港や防波堤のある場所が見物しやすいでしょう。富山湾の広い範囲の海岸線で見られ、滑川市の富山市水橋沖合いから魚津沖合・魚津港までの約1.3キロまでが国の特別天然記念物に指定されている場所です。地元の人にも人気の定番スポットは四方漁港をはじめ、岩瀬漁港・滑川漁協、魚津港になります。
ホタルイカは鑑賞だけじゃない！すくって楽しめる
ホタルイカは身投げを遠くから見物するだけでなく、富山湾の漁港や防波堤などから、すくって楽しむこともできます。すくうには柄が長めタモ網を使うのがいいでしょう。タモ網には柄が収縮するものや折り畳み式などもありますよ。砂浜に打ち上げられたものは、砂を噛んでいるため食用に適していないので、海中のものをとって食べるようにしましょう。
採れたてホタルイカのおいしい食べ方
採れたてのホタルイカを食べる場合、生食は控えた方がいいと報告されています。イカにはアニサキスという寄生虫がいる場合があるからです。食べるなら必ず火を通すよう注意してください。ボイルや焼いたホタルイカは柔らかく、むっちりとした独特の甘みがたまらない美味しさです。低カロリー、低脂肪、高タンパク質とダイエットにもよく、栄養価の高い食材です。
まとめ
いかがでしたか。今回は富山県の春の風物詩であるホタルイカの身投げについて紹介しました。ホタルイカの身投げを見るなら産卵期の春先の3月～6月が狙い目。春休みやGWなどのお出かけシーズンにもぴったりですよね。世界でも珍しいと言われる、なかなか見られない幻想的な景色を見にぜひ一度、富山湾に足を運んでみて下さいね。
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