【イギリス・ロンドン】経度0の世界遺産グリニッジ天文台を・知る・見る・周辺観光情報も！

そもそも「グリニッジ標準時」って何だっけ？

グリニッジ標準時（世界標準時）とは、イギリスのロンドンにあるグリニッジ天文台で、天文観測を使って導き出した時間のことで、昔は世界各国の標準時として使われていました。グリニッジ天文台には、世界各国が集まった「国際子午線会議」で決められた、経度0度のグリニッジ子午線が通っていて、日本時間をグリニッジ標準時で見ると9時間の差があります。現在は原子時計を使った協定世界時が使われています。

グリニッジ天文台はいつ頃できたの？

グリニッジ天文台は、1675年にイギリス王のチャールズ2世によって建てられた王立天文台で、グリニッジ標準時の基準になった、グリニッジ平均時が観測された場所です。天文台ができた当時は、船の位置がわかる経度の測定法のない大航海時代で、船の事故や遭難が多く、航海を安全にする目的のために天文台が建てられました。現在は使われていなく、博物館が併設されていて、世界遺産の「河港都市グリニッジ」の文化遺産に登録されています。

グリニッジ天文台のみどころ

グリニッジ天文台は、経度0度の「グリニッジ子午線」、赤い球が時刻を教えてくれる「報時球」、24時間時計の「シェパード・ゲート・クロック」、ロンドンで唯一のプラネタリウム「ピーター・ハリソン・プラネタリウム」、天気のいい日にはロンドンの街並みを見渡せる「見晴らし台」など、見どころいっぱいの観光スポットになっています。

経度0のグリニッジ子午線

グリニッジ天文台には、外と建物の中の2ヶ所に「グリニッジ子午線」があります。経度0の子午線は東側が東半球、西側が西半球になっていて、子午線をまたぐたびに、東半球と西半球を行ったり来たりできます。「グリニッジ子午線」はグリニッジ天文台の定番撮影スポットのひとつで、子午線をまたいだままで記念写真を撮る人がたくさんいます。

13時前に訪れたい「時の玉」

グリニッジ天文台にあるフラムスティード・ハウスの建物の上には、棒にささった【時の球】といわれている赤い球の「報時球」が設置されています。遠くからも見える【時の球】は、1833年からずっと現在まで動いていて、毎日、赤い球が上下して時間を知らせてくれます。12時55分になると赤い球が上昇して、13時になると赤い球がストンと落下します。

秒針が0.5秒で動く！「シェパード・ゲート・クロック」

グリニッジ天文台の入口には、24時間時計の「シェパード・ゲート・クロック」が壁に設置されています。1852年に作られてから現在まで動いている、シンプルで丸い形の大きな時計で、白い円盤にある黒い数字は1から24までのアラビア数字が使われています。黒い秒針が0.5秒単位で動く時計で、24時間かけて時計の針がひと回りします。