山の上ホテル＜東京都＞

「山の上ホテル」は、東京・御茶ノ水の神田駿河台にあるホテルです。駿河台は神田川沿いの切り立った丘の上にある台地で、天気が良ければ富士山も望め、古くから学校や病院などが並び立つ閑静なエリアです。その神田駿河台の表通りから少し奥まった高台にあるのが、「山の上ホテル」です。JR・御茶ノ水駅より徒歩5分と、駅から近いものの、東京にいることを忘れてしまうような静かな環境と、アールデコ調にデザインされた空間を持つ、歴史のあるホテルです。そのクラシックで優雅なたたずまいは、千代田区景観まちづくり重要物件にも指定されています。

この鉄筋コンクリート建物（旧館）が竣工したのは、戦前の1936年（昭和11年）でした。当時は、明治大学OBで実業家だった佐藤慶太郎（1868-1940）の寄付を基に、アメリカ出身の建築家ウィリアム・メレル・ヴォーリズの設計によって、「佐藤新興生活館」として建設されました。この佐藤慶太郎という人はとても魅力的な人物です。九州は福岡県出身の石炭商で、筑豊炭田を背景として石炭鉱業連合会の創設に尽力したり、東京府美術館（現・東京都美術館）の建設計画を助けて明治以来の日本美術界の悲願を実現させるなど、社会貢献活動を精力的に行っていました。

佐藤は、アメリカの実業家カーネギーの言葉「富んだまま死ぬのは不名誉なことだ」を信条とし、1935年（昭和10年）に寄付金150万円により、財団法人大日本生活協会を設立し、その拠点として建設したのが「佐藤新興生活館」（現・山の上ホテル本館）でした。西洋の生活様式、マナー等を女性に啓蒙する施設として利用されていましたが、実は大日本生活協会というのは、もっと大きな構想のもとに組織されたものでした。それは、衣食住、家庭経済、風俗習慣などの改善研究に取り組みながら、その実験設備としての生活訓練所、児童研究所、模範部落建設、教育機関を通じて新生活指導者を養成するほか、新興生活実行組合を全国に作るというもので、当時の佐藤の気概が感じられます。

しかし、1940 年（昭和15）に、佐藤は急性肺炎のため享年73歳で死去してしまいます。「佐藤新興生活館」は、太平洋戦争（大東亜戦争）中には帝国海軍に徴用され、終戦後には連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）に接収されて、陸軍婦人部隊の宿舎として使用されました。

ホテルとして開業したのは、GHQの接収が解除された1954年（昭和29年）です。「山の上ホテル」創業者で実業家の吉田俊男（1913-1992）が、佐藤家（大日本生活協会）から譲り受け、建物を借り入れる形で創業しました。吉田は長らく旭硝子の営業部門に勤めていた人物で、前年に独立し、ホテル業に参入しました。ホテル経営にはまったくの素人でしたが、それを逆手に取った懇切ていねいな接客体制で臨み、「山の上ホテル」独特のアットホームなサービスを築きました。ちなみに、「山の上ホテル」という名前は、GHQの接収時代にアメリカの女性兵士や軍属の間で建物の愛称になっていた「Hilltop」を起源としていて、それを吉田が「丘の上」でなくあえて「山の上」と意訳したことに由来します。そして、吉田俊男の死後も、ホテルの運営は吉田の子孫によって行われています。

その後、1970年に別館が増築されましたが、2014年には閉鎖され、隣接する明治大学に売却され、現在では本館35室のみで営業しています。