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「鉄道博物館」の概要&魅力
2007年10月14日鉄道の日の埼玉県さいたま市大宮区に開館した「鉄道博物館」は、東日本旅客鉄道（JR東日本）の創立20周年を記念する事業のメインプロジェクトとして作られました。日本と世界の鉄道に関する資料を公開したり鉄道車両の実物を展示し鉄道システムの向上を実際に体感できたり、模型やシミュレーションを使って運転を体験できたりと、鉄道を身近に感じられるよう随所に工夫がされています。鉄道ファンはもちろん、小さな子供やファミリー、カップルなど、どんな人が訪れても楽しめる施設です。
また、車両展示スペースの線路は実際の営業線と結ばれているため車両の入れ替えが可能な他、定期的に施設のリニューアルや増設を行うなど飽きさせない工夫がされているので、何回行っても新たな発見があり楽しめるようになっています。貴重な資料や車両が展示されている「鉄道博物館」はイギリス国立鉄道博物館やボルチモア・アンド・オハイオ鉄道博物館、カリフォルニア州立鉄道博物館と姉妹館になっており、日本のみならず世界からも鉄道の歴史において重要な博物館と認められ注目されています。
「鉄道博物館」の展示車両
「鉄道博物館」の見どころは何と言っても展示車両の多さです。一番古い車両で国電の元祖となった1904年に製造された車両から、国指定重要文化財に指定されている車両、国鉄最初の本線用国産電気機関車など貴重な車両や最新の車両など合わせて36両が展示されており、鉄道を扱う博物館の中で日本最大の規模を誇ります。
中でも日本で鉄道が開業した際に最初に用意された蒸気機関車10両あったうちの1両である非常に貴重で国指定重要文化財に指定されている150形蒸気機関車は見応え十分で常に多くの人で賑わっています。新橋から横浜までの約29kmを53分で結んでいたその車両は、当時の新橋駅を再現し展示されています。
他にもアメリカから輸入した映画に出てきそうなアメリカンスタイルでスタイリッシュな蒸気機関車を見ることもでき、国によって全く違うデザインを楽しむことも可能です。また、実際に乗車できる車両も多いので、現在では走っている姿を見ることができない昔の車両に乗ったり間近で見たりすればタイムスリップしたかのような気分を味わえます。
実物車両の他にも、1854年にペリーが2度目の来日をした際に、欧米の優れた技術を示し交渉を有利に進めようと考え幕府に献上された蒸気車の模型も展示されています。誰もが教科書で見たことのあるペリーが持ってきたものを実際に見られるのも「鉄道博物館」のすごいところです。
「鉄道博物館」の見どころ
「鉄道博物館」には実物車両の展示以外にも、見どころがたくさん詰まっています。すべてじっくり見ようとすると1日では足りなくなってしまうので、見たいポイントを事前にピックアップしておきましょう。
日本最大級のジオラマ
横幅23m、奥行き10mで日本最大級の大きさを誇るジオラマは「鉄道博物館」開館当時から展示され人気を集めていましたが、2017年7月にされたリニューアルによって仕切りガラスが撤去され間近で見られるようになりました。新幹線の連結や切り離しが見られたり、運転間隔を調整しながら1本の線路に複数列車を走らせたりと実際の鉄道環境に近い状態をリアルに再現しています。
また、線路や列車だけでなく風景にもこだわって作られており、自動改札機や高架下の商店などもリアルに再現されているので、見応えがあり時間を忘れて見入ってしまいます。
ミニ運転列車
「鉄道博物館」の目玉になっているミニ運転列車は全長2.4m、幅1.2mで3人乗りの小型列車で線路の上を走ることができます。デパートの上にあるような遊具を想像するかもしれませんが、「鉄道博物館」のミニ運転列車は湘南新宿ラインやスパービュー踊り子など10両のJR東日本の列車をデフォルメして作られておりかなり本格で本物の列車に近い車両運転操作ができるようになっています。
ただし、かなり混雑するため乗車するためには開館直後に配布される整理券が必要となり、配布開始から1時間程度でなくなってしまうことも多いので注意してください。整理券は30分刻みで時間が記載されているので、その時間に行けば比較的スムーズに乗車できるシステムになっています。運が良ければ夕方ごろから整理券がなくても乗車できることもあるようですが、絶対にミニ運転列車に乗りたいなら早めに来館して整理券を入手するようにしましょう。
シミュレータホール
D51蒸気機関車や山手線、高崎線、新幹線の運転操作が体験できるようになっています。山手線、高崎線、新幹線は実写映像を見ながら運転操作をするので、リアルな運転体験ができます。D51蒸気機関車は実際の車両を使用し作られており路線条件に合わせて蒸気を作り蒸気を調節して走行する本格的なシミュレータになっており、鉄道ファンはたまらない施設です。
1人の所要時間が15分と長いことや人気が集中することからD51蒸気機関車のシミュレータを体験するためには10時から先着順で28枚配られる整理券が必要となります。運転台が大人のサイズに合わせてあるため中学生以上限定になっています。
新幹線ラウンジ
東北新幹線や上越新幹線、埼玉新都市交通ニューシャトルが走っている姿を間近に見ることのできる撮り鉄にはたまらないスポットです。新幹線は普段高架線上を走っているので、見るときには見上げるか見下ろすかというスポットが多いのですが、「鉄道博物館」の新幹線ラウンジは走っている新幹線を同じ目線で見ることができ、スピードの速さを間近で感じられます。
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「鉄道博物館」での食事情報
「鉄道博物館」には食事が2つのレストランとカフェ、弁当屋があります。また、持ち込みが可能で展示室内以外のパノラマデッキや実際の車両を使った休憩スペースなどで持ってきたお弁当を食べることもできます。
レストラン日本食堂
かつて新幹線や寝台特急など多くの列車に連結されていたが、現在では列車の高速化によりほとんど見ることがなくなった食堂車で提供していた食事を楽しむことができるレストランです。メニューはカレーやうどん、サンドイッチなどバリエーション豊富で、お子様カレーもあるので大人から子供まで一緒に食事を楽しめます。
トレインレストラン日本食堂
寝台特急についていた食堂車両をイメージした高級感あふれるレストランで、牛フィレステーキやサーモンのグリルバルサミコソースなど贅沢なメニューが揃っています。ビーフカレーなど食堂車でおなじみとなっていたメニューも用意されているので、昔食堂車に乗った思い出を振り返ることも可能です。
土日や大型連休は混雑するので注意！
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「鉄道博物館」は土日やゴールデンウィーク、お盆などの大型連休はかなり混雑するので注意が必要です。土日に開館の10時に合わせて行くと横7人で30mほどの行列ができていて入場規制がかかっていることもあります。その行列に並んで入館しミニ運転列車の整理券をもらいに行くと配布が終了しているか、もらえても17時の回など遅い時間になってしまうので混雑が予想される日に行って、ミニ運転列車にどうしても乗りたい場合は開館の1時間前までには到着しておいたほうがいいでしょう。
「鉄道博物館」へのアクセス
電車で「鉄道博物館」へ行く場合には、JR大宮駅から埼玉新都市交通ニューシャトルに乗り3分の鉄道博物館駅で下車したら徒歩1分で到着します。大宮駅で埼玉新都市交通ニューシャトルに乗り換える際、一度改札を出て歩く必要がありますが、北改札を出るとすぐにてっぱく通りという「鉄道博物館」にちなんだ名前がつけられた通路が現れるので、迷うことなく向かうことができます。
大宮駅は大きなターミナルとなっており、中央改札や新幹線乗り換え口、南改札、北改札と複数の改札があるため、土地勘がない方や不安な方は北改札から出るようにしましょう。また、大宮駅から歩いて行くことも可能で、歩きの場合は25分程度で到着します。
「鉄道博物館」は駐車場を完備しているので車で行くことも可能ですが、291台しか収容できず、土日になると2時間以上待つこともあるので注意が必要です。駐車場は開館時間の1時間前である9時に開くので、混雑が予想される場合は早めに行くことをおすすめしますが、シーズンによっては9時に行っても長蛇の列になっていることもあります。
「鉄道博物館」は入場者の回転率が遅いので、一度満車になってしまうとなかなか前に進むことができなくなるので、周辺のコインパーキングに停めるようにしましょう。周辺のコインパーキングも満車になっていたら、大宮駅の大型駐車場に車を停めてニューシャトルで行くのがおすすめです。「鉄道博物館」付近は狭い道が多く、大宮駅に近づくと渋滞していることもあるので事前に駐車場の場所とルートを確認しておきましょう。
「鉄道博物館」の周辺観光情報
おふろcafe utatane
「鉄道博物館」から徒歩10分の場所に位置しており、大浴場や天然温泉の露天風呂などで体を癒やすことのできるスポットです。施設は清潔感がありおしゃれなカフェで食事をしたり寝転がりながら漫画を読んだりエステをしたり宿泊をしたりと自分の好きなようにのんびりとした時間を過ごすことができます。キッズルームもあるので、「鉄道博物館」帰りのファミリーにもおすすめです。
大宮公園
「鉄道博物館」から1.2kmの場所に位置しており桜や新緑、紅葉など四季折々の変化が楽しめる公園です。園内には小動物園や児童遊園地、日本庭園、野球場など様々な施設があり子供から大人まで楽しめるようになっています。日本さくら名所100選に選ばれた桜の名所としても有名で、春になると約1000本の桜が咲き誇り多くの人で賑わいます。
「鉄道博物館」のまとめ
埼玉県さいたま市にある「鉄道博物館」について紹介しましたがいかがでしたか？電車を見て、触って、遊んで、知識を高めることのできる施設なので、鉄道ファンや子供はもちろん、電車にあまり詳しくない大人でも十分楽しめるようになっています。普段何気なく使っている電車の知らなかった一面を知ることができ、さらに身近に感じることができるはずなので一度足を運んでみてはいかがでしょうか？
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