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■セント・キルダの素朴で幸せだった暮らし
4つの島のうち、実際に人が住んでいたのはヒルタ島で、1930年に最後の島民がスコットランド本土に引き上げるまで、人々は家畜の放牧を生業とし、海鳥を食糧として、ほそぼそと暮らしていました。周りを海に囲まれていながら、漁業を営むには天候も地形もあまりに苛酷な環境で、海の幸を口にすることはできなかったのです。
しかし、そのような暮らしにもかかわらず、島民は幸せそうだったと、この島を発見した研究者たちは語っています。隔絶された地で、独自の文化を確立し、自分たちの価値観で暮らしていたためと、推測されています。
セント・キルダには小さなキャンプサイトがあって、1日6名まで、最長5日間宿泊できます。北の孤島で自然に身を任せ、古代の暮らしに思いを馳せてみるのもいいかもしれません。
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■自然の驚異、標高430ｍの断崖
セント・キルダは、世界最古の火山活動によってできた群島としても知られています。約6000万年前の噴火で形成された島は、気の遠くなるような長い年月をかけて氷河に浸食され、現在のような断崖絶壁の景観が生まれました。ヒルタ島で最も標高が高いのは、430mのコナシェ（Coenchair）とよばれる地区で、ほかのボーレー島、ソアイ島も高いところで標高は370mを超えています。島の周辺にも200m近い急峻な岩が存在し、その絶景にはまさに自然の驚異を感じさせます。
©UNESCO/Vincent Ko Hon Chiu
■古代ヒツジの棲み家、海鳥の繁殖地
©UNESCO/Vincent Ko Hon Chiu
セント・キルダは、シロカツオドリ、コシジロウミツバメ、ニシツノメドリ、フルマカモメなど、希少な海鳥の繁殖地となっています。その数は数十万羽に及び、種によってはイギリスで唯一の繁殖地となっています。外来種の侵入がなかったため、たいへん珍しい野生ヒツジが、ソアイ島に残っています。
ヒルタ島とボーレー島では、ヒツジもいて、現在もボーレー島には、非常に希少な原始的品種のボーレー種が棲息しています。また、島特有の地形からできた海中の洞窟には、この地方でしか見られない海中生物が多く存在し、研究者たちの注目を集めています。
©UNESCO/Ian Melville
■セント・キルダへのアクセス
難易度：★★★★★（超難易度。自力で行くのは困難）
セント・キルダへのアクセス方法は、「ナショナル・トラスト主催のクルーズ」、「チャーターボート」、「自己所有のヨット等で上陸」の3つです。ほかにボランティア活動員として参加できるツアーなどがありますが、事前の確認が必要です。島に行くための定期船やほかの交通機関はありません。
スコットランド・ナショナル・トラストの
公式サイト
で各アクセスの詳細が見られます。
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