スポーツが盛んな地として広く知られる埼玉県さいたま市。Jリーグのクラブを2つ有し、高校サッカーや野球の名門校も多く、またプロ野球の2軍が2チーム本拠地を置くなど、まさにスポーツ目白押しといえる土地です。今回は、そんなさいたまの街に戦後間もない時期から居を構え、ともに発展してスポーツに熱い風土を創り上げる大きな支えの一つとなった浦和競馬場について紹介します。主要レースやコースの特徴、アクセス情報など、レースを楽しむ前に知っておきたい基本をまとめました。
目次
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戦後地方競馬のさきがけとなった浦和競馬場
浦和競馬場は戦後の混乱期に日本各地で開催された闇競馬の流れをくむ競馬場です。もともと戦前からさいたま市の一部である大宮に競馬場が存在していましたが、敗戦後に地方競馬に関する法令が廃止されそれに代わるものがすぐに制定されなかったことで、民間によって脱法的ながらも独自に開催されていました。
1946年に地方競馬法が制定されると、今のさいたま市で行われていたものが移転という形で1947年に合法的に設置されたものが今の浦和競馬場の始まりです。
地方自治体の主催としては浦和競馬場が戦後の競馬法に則って初めて開催された地方競馬となります。現在は大井競馬場（東京シティ競馬）、川崎競馬場、船橋競馬場とともに南関東公営競馬として活動し、中央競馬にも負けず劣らずの賑わいを見せている競馬場です。
日本一難しいスタートを持つ浦和競馬場のコース
1周1200メートルの浦和競馬場のコース最大の特徴はスタート地点にあります。1600mのスタート地点は第3コーナー途中にありますが、通常のスタート地点とは異なりスタート後の直線が全くと言っていいほどありません。そのため本コースに出るためにはほぼ直角に曲がらなければならないこととなります。コースの幅も決して広くないので、「枠1つ外に行くごとに半馬身の距離ハンデ」と枠ごとの差が激しいとされているほどです。そのため、中央競馬に所属する騎手を含めた多くの騎手が「日本一難しいスタート地点」と評しているほど。浦和競馬場の1600m戦では枠順の有利不利を必ず考慮に入れた予想をすることが求められます。
浦和競馬場のコースのおもしろいところはコース内を通過する一般道が2本通っていることです。競馬が開催されていない日と場外発売日には、歩行者はコースを横断して通り抜けることができます。実際に競走馬が走る砂の上を通ることができるのは貴重な体験となるでしょう。一般道の門から歩行者はダートコースに入ることができ（自転車その他車両の進入は不可）、ランニングなどのトレーニングにも活用されています。
重賞レースを多数開催する浦和競馬場
浦和記念（統一JpnII）
開催時期：11月下旬
ダート2000メートル
1980年に創設された浦和記念は、大井競馬場で年末に開催され"ダートレース総決算レース"とも呼ばれる東京大賞典の前哨戦とみなされているレースです。このレースで上位2着までに入った地方競馬所属馬には東京大賞典の優先出走権が付与されます。
さきたま杯（統一JpnII）
開催時期：5月下旬
ダート1400メートル
さきたま杯は1997年に浦和競馬場で創設されました。大井競馬場で開催される東京スプリントで上位2着までに入った地方所属馬と、船橋競馬場で開催されるかしわ記念で上位3着までに入った馬のうちの南関東所属最先着馬にこのレースへの優先出走権が付与されています。
テレ玉杯オーバルスプリント（統一JpnIII）
開催時期：9月下旬
1400メートル
テレ玉杯オーバルスプリント1991年にテレビ埼玉杯として創設され、2011年に現在の名称となりました。優勝した南関東所属馬には大井競馬場で開催されるマイルグランプリの優先出走権が付与されます。
桜花賞（SI）
開催時期：3月下旬
ダート1600メートル
1955年に創設された歴史あるレースである桜花賞は、川崎競馬場で開催される関東オークスや大井競馬場で開催される東京プリンセス賞とともに南関東牝馬三冠クラシックの1つに位置付けられています。
ニューイヤーカップ（SIII）
開催時期：1月上旬
ダート1600メートル
ニューイヤーズカップはその名の通り新年最初に浦和競馬場で行われる重賞レースとして親しまれているレースです。
埼玉新聞栄冠賞（SIII）
開催時期：10月中旬
ダート1900メートル
埼玉新聞栄冠賞は浦和記念のステップ競走として位置づけられており、優勝馬には浦和記念の優先出走権が付与されます。
しらさぎ賞（SIII）
開催時期：4月下旬
ダート1400メートル
しらさぎ賞はさいたま市にある鷺宮公園がかつてしらさぎの生息地であったことにちなんで命名されたレースです。優勝馬には川崎競馬場で開催されるスパーキングレディーカップの優先出走権が付与されます。
ゴールドカップ（SII）
開催時期：12月下旬
ダート1400メートル
1957年に創設されたゴールドカップは2002年から2007年までは開催休止となっていましたが、2008年から再開されています。2017年に距離が1400メートルに変更されました。
ユングフラウ賞（SII）
開催時期：2月中旬
ダート1400メートル
ユングフラウ賞はスイスのアルプス山脈にある4158メートルの名峰の名にあやかって名付けられました。その名はドイツ語で「乙女」を意味しています。このレースで上位3着までに入った馬には浦和競馬場で開催される桜花賞の優先出走権が付与されます。
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新しく生まれ変わりを続ける浦和競馬場の施設
3号スタンド
現在唯一使用されている3号スタンドは5階建てとなっており、1階から3階を自由席、4階、5階を指定席として使用しています。1階にはキッズコーナーや授乳室もあり、子ども連れでも安心の設備が整っています。
3号スタンド4階特別観覧席
料金：2000円
席数：269席
専用モニターが付いた快適な屋内席である4階の特別観覧席では、ソフトドリンクのサービスを受けながら競馬を快適に観戦できます。
3号スタンド5階特別観覧席
料金：2500円
席数：74席
5階の特別観覧席では、専用モニターやソフトドリンクのサービスの他マッサージチェアを利用できます。
2号スタンド
老朽化した2号スタンドは現在建て替え工事を行っています。1968年に完成した2号スタンドはすでに50年近い年数を経ており数年前から一部区画は使用していないような状態だったため、建て替えに踏み切っています。2019年の完成予定となっており、地下1階・地上4階建ての総面積4300平方メートルのスタンドに生まれ変わる予定です。
さいたまの彩りに満ちた食を満喫
コエドビール
競馬観戦のお供といえばビール。そして浦和競馬場のある埼玉県の名産ビールといえば、やはりコエドビールでしょう。さいたま市のお隣にある川越市で生まれ、全国的な人気を博するコエドビールを浦和競馬場の売店で購入できます。
近年は日本のみならず、日本を代表するビールの一つとして世界的に販売されるようになりました。コエドビールのホームページも10か国に対応するなど、その広い人気がうかがえます。そんな埼玉が生んだ一味違うビールを片手に見る競馬はまた格別のものとなることでしょう。
里美食堂の黄色いカレー
第7投票所内にある里美食堂で提供されているのが、浦和競馬場名物の「黄色いカレー」。客の命名による変わった名前を持つこのカレーは、ソバ屋のカレーをアレンジしたもの。和のテイストを盛り込んだ、日本人好みのほっとするカレーです。
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優駿5号店のマグロカツ
1階のグルメパークに位置する優駿5号店ではめずらしいマグロカツがいただけます。「勝つ」にかけたカツは競馬場ならどこでも食べられるものですが、マグロカツを食べられるところはなかなかありません。1本100円ながらボリュームもあり、満足できる一品です。
浦和競馬場までは電車一本で簡単アクセス
都心から近いさいたま市に位置する浦和競馬場はアクセスも抜群。簡単に現地に到達できます。電車での来場に一番おすすめはJR南浦和駅。JR京浜東北線、JR武蔵野線が通る駅です。ここから浦和競馬場までは徒歩で約15分。さらに、東口からは開催日と場外発売日には約5分間隔で無料送迎バスが運行しています。
JR浦和駅も徒歩で約15分と非常に近くに位置しています。無料送迎バスは運行していませんが、こちらはJR京浜東北線、JR高崎線、JR東北本線、JR湘南新宿ラインと多くの路線が乗り入れている便利な駅です。
馬の後はサッカーにも情熱を！
浦和競馬場のあるさいたま市には、サッカーJ1リーグに所属するクラブである浦和レッズと大宮アルディージャが本拠地を置いており、激しいライバル関係を構築しています。どちらのスタジアムも同じ市内にあるので、浦和競馬場からすぐに行けるのもうれしいところ。浦和競馬場でレースを観戦した後は、サッカーどころさいたまの誇る両クラブの観戦しに足を運んでみてはいかがでしょう。
埼玉スタジアム2002
浦和競馬場と同じさいたま市に位置する埼玉スタジアム2002は日本で開催された2002年ワールドカップのために建設され、Jリーグの強豪浦和レッズが本拠地として使用しているサッカー専用スタジアムです。
Jリーグはもとよりアジアチャンピオンズリーグや日本代表戦でも使用される日本を代表するスタジアムの一つといえるでしょう。浦和レッズのファンは日本でも屈指の熱さを誇っており、スタジアム全体が一体となった情熱的な応援は浦和競馬場に集う競馬ファンにも負けないほど。レッズの赤いユニフォームのように情熱的な応援を堪能できるはずです。
NACK5スタジアム大宮
浦和競馬場や埼玉スタジアム2002と同じくさいたま市に位置するNACK5スタジアムは、浦和レッズのライバル・大宮アルディージャが本拠地として使用しているサッカー専用のスタジアムです。
63700人を収容する規模を誇る埼玉スタジアムに対し、NACK5スタジアムは15500人と大分コンパクトな規模ではありますが、その分試合が見やすく、よりサッカーに集中できるスタジアムとしてサッカーファンから高い人気を誇っています。より近くから、躍動する選手の姿に熱い声援をかけましょう。
浦和競馬場のまとめ
戦後の地方競馬のさきがけとして競馬界をリードしてきた浦和競馬場。現在も中央競馬に次ぐ規模とレベルを誇る南関東公営競馬の一角として、地方競馬を盛り上げ続けています。都心からもその他関東の県からもアクセスがよく、気軽に訪れることができるでしょう。情熱的なさいたまの街に彩りをもたらす浦和競馬場をぜひ一度訪れてみてはいかがでしょうか。
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