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大谷資料館とは
1979年にオープンした「大谷資料館」は、旧帝国ホテルの建築にも使われた大谷石を切り出していた採掘場の跡で、コンサートやドラマ・映画の撮影など、様々な用途で使われています。地下30mにあるこの場所は野球場がすっぽりと入ってしまう程の巨大な地下空間。坑内の年平均気温は8℃前後で、地下の大きな冷蔵庫といった感じです。古代ローマ遺跡を思わせるような、重厚で幻想的な雰囲気を醸し出しています。
大谷資料館1F展示場
約2000年前に火山灰や軽石が堆積し生まれた大谷石。その大谷石の採石が約100年前に本格化し、ここ大谷石採掘場ではおよそ1,000本もの石が切り出され、地下には東京ドームがすっぽり入る巨大空間が生まれました。採掘が本格的に始められた江戸時代の中頃から、機械化になる1960年（昭和35年）頃までの道具といえば、数本のツルハシ類と、石を運ぶときに使われた背負子ぐらいしかありません。ここでは採掘の方法、道具などを中心に展示しています。
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大谷石地下採掘場跡
一般の人々の目に触れることなく「未知なる空間」と呼ばれた、地下採掘場跡。その広さは、2万平方メートル、深さは、30mにもおよびます。長く続く大谷石の階段をどんどん下って地下の巨大空間を目指します。たどり着いたその先にはズラリと並べられた、切りだされた大谷石と巨大な空間！ここが本当に日本なの？栃木なの？と思ってしまうような、圧倒的なスケールの地下世界です。
採掘方の見学
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手堀り時代には、150kgもある石を1本1本背負って、採掘場から運び出していましたが、機械化後の現在では、モーター・ウインチにより、巻き上げられています。また、大東亜戦争後期に地下採掘場で中島飛行機が戦闘機を製造していました。広大な地下空間であればこそできることです。地下工場であれば米軍の攻撃も及びません。資料館には当時の写真が展示されています。接収に来た進駐軍も地下軍事工場の存在に驚いたそうです。
どこまでも広がる空間
石肌には、手堀り時代のツルハシのあとが残り、ずっしりと年輪の重さを感じさせ、地下の巨大建造物を思わせる景観は、この地ならではの圧巻です。ドラクエのダンジョンって、まさにこんな感じなんだろうなという雰囲気たっぷり。薄暗い坑内のところどころにゆらめく照明が幻想的です。効果的なポイントには、赤や青の色つきの照明が設置されていて、かなり計算され尽くされています。
ロケ地としても有名
この巨大地下空間ではコンサートや美術展などが開かれたり、イベントスペースとしても注目を集めています。大谷資料館でのPVの撮影は古くから行われていて、歴代の写真が飾られています。B'zやGLAY、三代目JSoulBrothersなどのPVもこちらで撮影されています。また、普段は公開されていませんが、「プリエール教会」という教会も設けられていて、結婚式を挙げることもできるようになっています。
いかがでしたか？本当にRPGのダンジョンに迷い込んでしまったような異次元空間を味わえるので、わざわざ行く価値大アリです。また、この資料館は地下にあるということもあり、坑内の平均気温は8℃前後。涼しい状態が常に保たれています。厳しい暑さが続く夏の時期に訪れてみるのもいいですね。
大谷資料館
- 栃木県宇都宮市大谷町909
- 028-652-1232
- 9:00～17:00 (最終入館は16:30まで)
- 無休（12月28日～1月1日は閉館、臨時休館の場合あり）
- 大人700円、小中学生350円、未就学児無料 駐車場有り
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