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モノ湖の歴史
70～80万年前に火山活動によってできた湖で、湖に水が流れ込む川はある一方で流れ出す川がないため、長い年月をかけて少しずつ水が蒸発し塩分だけが残り、塩分濃度上昇していき今のような海水の3倍の濃さの塩湖になったそうです。湖面から出ている柱は石灰岩の柱(トゥファタワー)で、湖の水に含まれる大量のカルシウムが大量と湖の底から湧き出る炭酸水によって形成されたものです。
1900年代になりモノ湖の水がロサンゼルスの水源として利用されるようになり、モノ湖の水位がどんどん下がっていき最終的には水面の面積が70％になってしまったそうです。そして現れたのがトゥファタワーです。そう、実はこの幻想的な景色を作り出しているトゥファタワーは水の中にあったものが、水位の減少で湖面に現れたものなんです。
現在は、少しずつ水位が元の自然な状態に戻っていっているそうですが、そうするとこの幻想的な景色も見られなくなってしまうかもしれませんね。
2010年12月にアメリカ航空宇宙局 (NASA) がモノ湖の堆積物の中から新種の細菌“GFAJ-1”を発見したと発表して話題になりました。この新種の細菌は生命活動に必要なリンの代わりにヒ素を使うとってもめずらしい細菌なんだそうです。
名前の由来は・・・
“モノ湖“のモノは、アメリカ先住民族のひとつ北パイユート族の中の”クケディカディ（Kucadikadi）“という一族はの言葉で”ハエ“という意味です。このクケディカディ一族はモノ湖に住むハエの幼虫をタンパク源として食べていたそうです。この一族にとってはハエの幼虫は貴重な食料であり、他の部族との物々交換のできるものだったようです。
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幻想的な風景は・・・
天候や日時によって全く違う景色になるモノ湖。霧の日、晴れの日、夕暮れ時など同じ湖とは思えないほど雰囲気が違います。その写真を集めてみました。
■モノ・ベイスン・シーニックエリア・ビジターセンター（Mono Basin Scenic Area Visitor Center）
モノ・ベイスン・シーニックエリア・ビジターセンター
モノ湖の湖畔にビジターセンターがあり、モノ湖の歴史や湖面の推移などの詳しい説明や展示物があります。モノ湖を訪れたら最初にビジターセンターに立ち寄って最新の情報を入手しましょう。ビジターセンターは395号線沿い、モノ湖の西側にあります。
モノ湖周辺の地図
アクセス
サンフランシスコからモノ湖までのルート
公共の交通機関はないので、自家用車もしくはレンタカーを利用します。旅行会社でモノ湖までのツアーを出しているところもあります。モノ湖の最寄りの国際空港はサンフランシスコ国際空港で、空港からタイオガ・パスとヨセミテ国立公園経由して約400km、車で7～8時間です。タイオガ・パスは標高3000ｍの山道を含むため、冬の間は閉鎖されてしまうので注意してください。閉鎖されている期間はサンフランシスコからネバダ州リノを経由ことになり、走行距離は約600kmになります。
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