このページでは中南米にある洞穴・鍾乳洞を紹介しています。洞穴や鍾乳洞は、大自然が長い年月をかけて創りあげてきた絶景です。洞穴は古くは人間の住居となり、その神秘的な魅力から世界各地でさまざまな伝承や信仰の対象となってきました。日本の古事記や日本書紀においても、洞穴は重要な場所として描かれています。世界的な観光名所としては、イタリア南部にある青の洞窟やスペインのネルハ洞窟が有名です。また、鍾乳洞は天井からつらら状に垂れ下がった鍾乳石が3センチ伸びるのに200年、石筍は400年の年月を費やすとされており、自然が積み上げてきた長い歴史を感じられます。日本には三大鍾乳洞として龍泉洞、龍河洞、秋芳洞があり、中でも龍泉洞は世界有数の透明度を誇る地底湖があることで有名です。
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チチェン・イッツァ - 文化遺産,滝・河川・湖,洞穴・鍾乳洞
まるで“ジブリ”のような秘境 メキシコ、カリブ海にある神秘的な泉。まるでジブリの「もののけ姫」にでてくるような美しすぎるその自然に息をのみます。自然の地下水と石灰石大地が作り出した青い泉で透明度が高く、その泉を取り囲む木々から泉にそそぐ木漏れ日は現実とは思えないほど幻想的。一生に一度は訪れたい秘境です。
オアハカ - 洞穴・鍾乳洞,文化遺産
ヤグール遺跡はメキシコにある遺跡の1つで、ミトラ遺跡と共に2010年に世界遺産に登録されたスポットです。 8世紀から12世紀にミステコ人の中心地として栄えた場所で、アメリカ大陸最古とされる植物の栽培跡や、メソアメリカ文明の生活様式の変化を伝える遺跡です。オアハカ最大の球技場があり、裏山に登るとしっかりと整備された遺跡全体を見渡せます。ミトラ遺跡とはまた違う構造で、オアハカで遺跡巡りをするならぴったりです。 ヤグール遺跡の後方には先史時代の人々が生活していたと言われている洞窟群もあり、洞窟の上部の壁にはどうやって描いたかわからない壁画も描かれています。
カラファテ - 洞穴・鍾乳洞,史跡・遺跡
ワリチュ洞窟は、アルゼンチン南部、サンタクルス州の町エルカラファテにある遺跡です。 市街北東約9キロメートル、アルヘンティーノ湖畔に位置し、4,500年前のテウェルチェ族による洞窟の壁など先史時代に描かれた動物や手形の壁画が残っています。 テウェルチェ族は、アルゼンチンのパタゴニアからチリ中南部に住むアメリカ州の先住民族部族の総称でパタゴニア族とも呼ばれます。16世紀以降南アメリカに進出したマゼランの一行が出会い、巨人族としてヨーロッパに紹介しました。パタゴニアの名称は彼らの大きな足跡に由来しています。
プラヤ・デル・カルメン - 洞穴・鍾乳洞
セノーテ・チャックモールはメキシコ・セノーテで人気のダイビングスポットです。ダイビングというと海をイメージしますが、セノーテでは洞窟内の淡水で幻想的な風景を楽しめます。 洞窟の入り口は小さく、太陽光が届かない部分は暗いのですが、透明度が高く、光が当たった部分は美しい青色に見えます。そしてなんといってもこのスポット特有の景色が「光のカーテン」です。水に映り込む光の帯は美しく、この光景を見るために訪れるダイバーが多くいます。 また、水中には沈んだ木々や鍾乳石もあり、幻想的な雰囲気を作り出しています。
プエルト・ナタレス - 洞穴・鍾乳洞
Cueva del MilodonCueva del Milodonは、プエルトナタレスにある天然記念物に指定されている洞窟です。長さ200m、広さは189.5ヘクタール。1895年にヘルマン・エベルハイトにより発見されました。 ここではミロドン・ダーウィニーと呼ばれる大きな「なまけもの」の皮膚や骨が発見された場所で、地質や動物のレプリカ、歴史を展示されています。 洞窟はシツラデルディアブロ(悪魔の椅子)の名をもつ岩層で構成され、洞窟内を歩くとこの地の成り立ちをじっくりと観察することができるようになっています。
カンクン - 滝・河川・湖,洞穴・鍾乳洞
グラン セノーテ (Gran Cenote)はメキシコの聖なる泉・セノーテの中でも特に高い人気を誇っているスポットで、おどろくほど透き通った水と鍾乳洞がつくりだす幻想的な雰囲気を見ることができる絶景スポットです。訪れる時間によって水面の色が変化することでも有名で、新緑から澄んだ青に移り変わる様子は特に神秘的になっています。さまざまなツアーもあり、おすすめです。
ケイマン諸島 - 海岸・海,洞穴・鍾乳洞
ケイマン・クリスタル・ケイブは、イギリス領グランドケイマン島のノースサイドにある洞窟です。オーウェン・ロバーツ国際空港から30.2km、車で35分ほどのところにあります。 ガイド付きのウォーキングツアーで見学することができ、ジャングルから洞窟までの道中には森の成り立ちについても案内してもらえます。洞窟は3つあり、長い年月をかけて形成された鍾乳石は息を呑むほどの美しさがあります。 また、かつて海賊の隠れ家として使われていたと言われているのもポイント。そのため、財宝が眠っているとも言われ、ロマンあふれる観光スポットとなっています。
プラヤ・デル・カルメン - 洞穴・鍾乳洞
リオ・セレクト鍾乳洞はユカタン半島に位置し、大自然を満喫できるスポットです。洞窟内には数千の鍾乳洞が下がっており、美しい地底河川も流れています。 そんなリオ・セレクト鍾乳洞では普段体験できないアクティビティをツアーで楽しめます。まず、有名なのは地底河川に沿って進み、美しい鍾乳石や石筍を眺めながら地質学のガイドを聞くツアーです。ミネラル分豊富な地下水の中を歩いたり泳いだりといった経験はなかなかできるものではありません。さらにマウンテンバイクに乗って洞窟内をめぐるツアーもあります。 子供でも参加できるので、家族で思いっきりアクティビティを満喫することができます。
チチェン・イッツァ - 滝・河川・湖,洞穴・鍾乳洞,文化遺産
聖なる泉(セノーテ)は、メキシコのチチェン・イッツァに位置します。セノーテはマヤの言葉で「聖なる泉」という意味で、チェチェンイッツア遺跡の奥にあります。水の神様に女性の生け贄や貢ぎ物を捧げていたと言われています。 ピラミッドのある広場から徒歩10分程の場所にあり、両サイド土産物屋が続く道を歩いていきます。泉の周りは石灰岩がむき出しで白く凹凸があり、泉のエメラルドグリーンとのコントラストがきれいです。
プラヤ・デル・カルメン - 洞穴・鍾乳洞
セノーテ・チキン・ハはセノーテダイビングで人気のスポットです。チャックモールが本格的なダイビングスポットであるに比べ、チキン・ハはシュノーケリングも楽しめるので初めての方でも気軽に遊べるスポットです。 緑豊かな場所に位置し、透明度の高い水中でのダイビングを楽しめます。洞窟内のプールでは水中から美しい光のカーテンを眺められ、屋外プールでは水面に周囲の緑が映る様子を眺められます。 また、チキン・ハではダイビングなどだけでなく、木々の間を通り抜けるジップラインも楽しめ、ジャングルアクティビティを満喫できます。
その他の都市 - 洞穴・鍾乳洞,広場・公園
Caverna de Santanaはサンパウロの州立公園PETARにある有名な洞窟で、トレイルスポットとして人気の場所です。 数年前までは、無断で入り事故を起こす観光客がいたため一度は閉鎖されましたが、再び入れるようになり、ガイド付きで見学できます。ツアーは2時間ほどで、内部では自然に形成された迫力ある鍾乳石や石筍を間近に見学できます。 洞窟までのトレイルも簡単な経路なので、トレイル初心者でも気軽に訪れられます。ただ、洞窟内の足元は歩きにくい場所もあるので、小さな子供や高齢者には向きません。冒険気分で洞窟探検をしてみたいという方にぴったりのスポットです。
その他の都市 - 洞穴・鍾乳洞,広場・公園
Caverna do Morro Pretoはブラジルのアルトリベイラ観光業州立公園内にある非常に美しい洞窟の一つです。 洞窟内には広大なギャラリーとホールがあり、長年かけて形成された巨大な鍾乳石が見られます。最大5フィートの隙間がある洞窟には、木製の階段が設置されているので初めての方でもスムーズに見学ができます。さらに、ホールの1つに先史時代の居住の痕跡が見つかっています。 見学する際にはガイドが必要ですが、ガイドの説明も興味深く、壮大な自然美と歴史的な遺跡の両方を見られるので、州立公園を訪れた際に是非訪れてほしいスポットです。
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